Основателем, идейным руководителем и бессменным ректором ВЛХИ до конца своей жизни был поэт Валерий Брюсов. Брюсов считался законодателем литературных мод, главой символистской школы. Брюсов воспринял Октябрьскую революцию как коренной переворот в истории человечества и активно сотрудничал с советской властью в области культурного просвещения. Именно ему принадлежит идея создания специального учебного заведения в помощь молодым начинающим писателям.

Основной задачей высшего учебного заведения было за 3-годичный курс дать соответствующую подготовку писателям: поэтам, беллетристам, драматургам, критикам и переводчикам.

Среди известных выпускников института:
- детская поэтесса Елена Благинина
- поэт и драматург Михаил Светлов
- литературовед Борис Михайловский
- поэт и педагог Магжан Жумабаев

К сожалению, со смертью Брюсова в 1924 году институт лишился своей главной опоры и защитника и в 1925 году был переведен из Москвы в Ленинград, где его объединили с филфаком Ленинградского университета, в недрах которого он и прекратил своё существование. ВЛХИ был закрыт, но он стал предшественником Литературного института имени М.Горького, который создавался уже с учётом опыта этого института.